Développement et carrière
de l'appareil
Le 17 avril 1967, Piper commença la livraison des premiers exemplaires de son nouveau bimoteur de 6-9 places, le plus grand de tous les avions de la marque. Le constructeur voulait clairement pénétrer le marché des avions de transport pour hommes d'affaires, et des essais eurent lieu avec le prototype qui vola le 30 septembre 1964. Il était motorisé par deux Avco Lycoming IO-540-M de 300cv et fut baptisé Piper PA-31-300 Navajo.
Trois versions furent proposées : un 8 places de liaison, un 6 places standard et un 6 places de luxe. Au même moment, le Piper PA-31-310 Turbo Navajo B équipé de 2 moteurs de 310cv fut lancé. Ensuite, en mars 1970 vola le PA-31P Pressurized Navajo avec 2 moteurs de 425cv et un système de pressurisation qui permettait à l'avion de voler à 8 000m d'altitude. La version suivante sera le PA-31-350 Navajo Chieftain caractérisée par deux moteurs de 350cv et un fuselage rallongé de 61 cm. Mais la version la plus aboutie, le PA-31T Cheyenne, certifiée fin 1973, étaient dotée d'une cabine pressurisée et de deux moteurs Pratt&Whitney Canada PT6A-28 de 620cv. En 1974, le PA-31-325 Turbo Navajo C/R est apparu, motorisé comme le Navajo Chieftain.
En 1977 le PA-31T de 2 x 325cv est devenu le PA-31T Cheyenne II après la production du moins puissant PA-31T1 Cheyenne I (2 x PT6A-11 de 500cv). Puis, en 1981 est né le PA-31T2 Cheyenne IIXL avec un fuselage rallongé et 2 moteurs PT6A-132 de 750cv. En 1986, les PA-31-350, PA-31T1 et PA-31T2, seuls avions encore en production furent rejoints par le PA-31P-350 Mojave, nouvelle version du Cheyenne avec des moteurs de 350cv.
Douze PA-31-350 Navajo pour l'Aéronautique Navale (1973-1994)
L'Aéronautique navale fait l'acquisition de douze exemplaires dans des conditions particulières. Il s'agit d'avions abîmés par l'inondation de leur hangar ! Après reconditionnement, changement de moteur et remise sur le prix de vente, le premier appareil est perçu par l'escadrille 3.S le 28 février 1973. L'Aéronautique Navale utilisa ses Piper PA-31-350 Navajo dans les missions suivantes :
-Entraînement sur multimoteurs ;
-Initiation des contrôleurs aériens ;
-Transport/ liaisons ;
-Remorquage de cibles ;
-Attaque au sol simulée.
Les appareils français étaient équipés de deux turbocompresseurs contrarotatifs de 6 cylindres à plat Avco Lycoming de 261 kW chacun (un TIO-540-J2BD et un LTIO-540-J2BD). L'équipage se composait d'un pilote et de six à sept passagers.
Le 30 septembre 1994, l'appareil est discrètement retiré du service, après avoir accumulé 73.000 heures de vol environ.
Ses missions ont été reprises par les Nord 262E, EMB-121AN Xingu et Falcon 10 MER mais aussi par une société civile qui assurent avec des Falcon 20, le remorquage des cibles au-dessus des champ de tir de la Méditerranée.
Escadrille 2.S (1973-?)
L'escadrille 2.S, opérant depuis 1970 sur Nord 262A à partir de la BAN Lann-Bihoué, voit son parc avion s'étoffer avec l'arrivée en mars 1973 de plusieurs PA-31-350 Navajo.
Ils assurent essentiellement des missions de servitudes au profit de la IIème Région Maritime (Brest).
Escadrille 3.S (1973-1994)
L'escadrille 3.S basée à la BAN Hyères dans le Var, reçoit un PA-31-350 Navajo le 28 février 1973, elle est la première unité de l'Aéronautique navale à recevoir le type. Un deuxième arrive en mars de la même année. 
Ils y assurent les LIALOG (LIAisons LOGistiques régionales) de la IIIème Région Maritime (Méditerranée).
Le parc Navajo s'étoffe peu à peu pour atteindre cinq avions dont deux en détachement, l'un à l'antenne de l'Escadrille de Réception et de Convoyage (ERC) de la BAN Cuers-Pierrefeu, l'autre à la Section d'Essais et de Soutien (SES) du CEPA de la BAN Fréjus-Saint-Raphaël.
Deux EMB-121AN Xingu (nº65 et 87) remplacent avantageusement les PA-31-350 Navajo à la fin de l'année 1994 (le dernier vol étant celui du PA-31-350 Navajo nº931 le 30 septembre), lesquels étaient diversement appréciés dans les unités de l'Aéronautique navale ; agréables en condition VFR, ils étaient peu adaptés pour le vol aux instruments et en atmosphère givrante.
Escadrille 10.S (1986-1994)
Lorsque la Section d'Expérimentation et de Soutien (SES) basée à la BAN Fréjus-Saint-Raphaël devient l'escadrille 10.S, le 1er novembre 1986, les deux PA-31-350 Navajo mis à disposition par la 3.S continuent d'équiper l'unité jusqu'à leur retrait définitif en septembre 1994.
Escadrille 11.S (1981-1983)
La Section de Soutien de Dugny (SSD) basée sur la BAN Dugny-Le Bourget change de nom le 1er septembre 1981 et devient escadrille 11.S.
Les PA-31-350 Navajo de l'unité assurent les liaisons de l'État-major de la Marine et du commandement de l'Aviation de Patrouille Maritime (ALPATMAR) implanté sur la BAN depuis octobre 1973.
Le 15 mai 1983, trois EMB-121AN Xingu viennent remplacer les PA-31-350 Navajo.
École du Personnel Volant (EPV) et escadrille 56.S (1982-1994)
À partir de 1982, deux à trois avions furent affectés à l'École du Personnel Volant (EPV) et escadrille 56.S, ayant pour but de former les futurs pilotes et navigants de Br.1050 Alizé/ Atlantic/ Atlantique et basée sur la BAN Nîmes-Garons.
Cela peut paraître surprenant mais dans l'Aéronautique navale on fait de l'attaque au sol avec des PA-31-350 Navajo ! 
En effet, au sein de l'EPV/ 56.S, il y avait en dotation deux PA-31-350 Navajo (fin des années 80) qui servaient aux missions de liaisons et à quelques vols pour l'école des navigateurs aériens : la formation à l'attaque au sol (pour les futurs navigateurs sur Br.1050 Alizé).
Ces vols duraient deux à trois heures à 100 pieds dans le sud-ouest de la France, ils étaient préparés au sol et le pauvre élève navigateur, tentait une fois en vol de retrouver tant bien que mal, son point initial et son objectif à attaquer, le plus rapidement possible, en se demandant pourquoi il l'avait si bien repéré sur la carte et pourquoi durant ce vol rien n'est comme "il l'avait prévu".
Escadrille de Réception et de Convoyage (ERC) (1972-1994)
L'Escadrille de Réception et de Convoyage (ERC) de Toussus-Le Noble reçoit deux PA-31-350 Navajo et un C-47D Dakota en septembre 1972 qui viennent en remplacement d'un MS.760 Paris, un Nord 262 et un SNB-5. L'ERC a trois missions :
-Le convoyage des aéronefs de la Marine et des mouvements administratifs associés ;
-La réception, par délégation du Centre d'Essais en Vol, des aéronefs de la Marine sortant d'entretien majeur à l'AIA de Cuers ;
-La mise au point avant réception des aéronefs de la Marine sortant d'entretien à Cuers.
Les PA-31-350 Navajo permettent d'assurer les mouvements de pilotes et de personnel naviguant qu'implique ces missions. 
En juillet 1979, l'État-major de l'ERC s'installe sur la base de Cuers et il ne subsiste plus qu'un détachement à Toussus qui sera supprimé pendant l'été 1981, en même temps que le regroupement de l'escadrille sur la BAN de Cuers-Pierrefeu. Le C-47D Dakota est alors retiré du service et l'un des deux PA-31-350 Navajo fait place à un MS.880 Rallye en septembre de la même année. En février 1990, un deuxième PA-31-350 Navajo vient compléter le parc de l'ERC.
Ils sont détachés de l'escadrille 3.S puisque l'ERC ne dispose pas d'avions en propre et ce jusqu'à janvier 1992 quant l'État-major décide de lui céder les quatre appareils détachés provenant d'autres formations. Ainsi, en 1992, elle opère un MS.880 Rallye (ex-EIP/ 50.S), deux PA-31-350 Navajo (ex-3.S) et un EMB-121AN Xingu (ex-ESM/ 52.S). Les PA-31-350 Navajo sont retirés du service en 1994.
Section d'Essais et de Soutien (SES) (1973-1985)
La Section d'Essais et de Soutien (SES) implantée sur la BAN Fréjus-Saint-Raphaël dispose entre 1973 et 1985, d'un ou deux PA-31-350 Navajo détachés de l'escadrille 3.S.
Ils assurent les liaisons au profit de la Commission d'Études Pratiques d'Aviation (CEPA) qui devient en octobre 1977 Centre d'Expérimentations Pratiques de l'Aéronautique navale (CEPA).
La Section d'Essais et de Soutien devient en 1986 Section d'Expérimentations et de Soutien. La même année, le 1er novembre 1986, la Section d'Expérimentations et de Soutien devient l'escadrille 10.S.
Section de Soutien de Dugny (SSD) (1973-1994)
La SSD basée à l'Escale d'Aéronautique Navale de Dugny-Le Bourget reçoit au cours du mois de janvier 1973 quatre PA-31-350 Navajo. Ils sont à la disposition du commandement de l'Aviation de Patrouille Maritime (ALPATMAR) lui aussi implanté sur la base depuis octobre 1973. Le 27 juillet 1981, l'EAN Dugny-Le Bourget retrouve son statut de Base d'Aéronautique Navale, un mois plus tard, le 1er septembre 1981 la SSD change également de statut et redevient escadrille 11.S.
sources - remerciements :
Alexandre Buonomo. Hervé Brun, webmaster du site [http://www.cocardes.com]
Avions de Combat du Monde - Éditions Atlas
"Les commandements de l'Aéronautique Navale (1912-2000)" ; Major Norbert Desgouttes ; ARDHAN - 2001
"L'Aéronautique Navale à Fréjus-Saint-Raphaël" ; CA Jean Corret ; ARDHAN - 1995
"50 ans d'Aviation Navale à Dugny-Le Bourget (1955-2005)" ; CF Alain Quentric ; ARDHAN - 2005.
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