Origines

Situé sur l'ancienne Base d'Aéronautique Navale de Rochefort-Soubise, fermée le 1er septembre 1996, où ont été formées des générations de mécaniciens, le Musée de l'Aéronautique Navale est né de la volonté d'anciens militaires et de passionnés souhaitant faire connaître aux jeunes générations les gloires du passé aéronaval. Les aéronefs, sont pour la plupart d'anciennes cellules d'instruction de l'école des mécaniciens. Pour ce faire, la Marine met à disposition l'hangar à dirigeables Astra Torres, un magnifique bâtiment de 8.500 m² construit en 1919 pour abriter les ballons dirigeables. Bien qu'ayant ni eau courante, ni électricité, l'association parvient à créer un musée très intéressant. La majorité des pièces exposées appartiennent en propre à la Marine mais elles sont confiées à l'Association Nationale des Amis du Musée de Tradition de l'Aéronautique navale (ANAMAN). Avec les bénéfices issus des visites, les cotisations des membres et quelques généreux dons, l'association est tenue d'entretenir le matériel. Ce n'est pas pour autant que la Marine affecte systématiquement au musée un type d'aéronef retiré, ainsi il n'y a pas de Crusader, Atlantic ou encore d'Étendard IVP quant à la génération d'après-guerre (Corsair, Hellcat, Sunderland, etc.) c'est le néant !
Cependant la collection est assez riche et comporte quelques pièces uniques :
-Une vingtaine d'avions, hélicoptères et planeurs : Br.1050 Alizé, SV4C Stampe, Jaguar M05 (unique prototype), prototype 02 du Super-Étendard, Dewoitine D.520, P2V-7 Neptune, Bell 47D, MD.312 Flamant, C-47D Dakota, MH.1521 Broussard, Aquilon Mk 203, CM.175 Zéphyr, SNB-5, PA-31 Navajo, HSS-1, H-21C, SNJ, etc.
-L'une des plus importantes collections de maquettes en France avec pas moins de 1.400 maquettes d'avions, hélicoptères, navires, dirigeables, etc.
-Des centaines d'équipements et d'armements : missiles, bombes, moteurs, ou encore l'arrière de l'Étendard IVPM n° 115 du CC Clary touché au-dessus de la Yougoslavie par un missile sol-air...
La terrible tempête de décembre 1999 sonne la glas de ce fabuleux musée : la bâtiment est inondé, les aéronefs ont les pieds dans l'eau et de nombreuses pièces sont perdues.
La Marine ordonne l'évacuation de la collection qui depuis ce terrible événement ne cesse de déménager dans les différents hangars (Dodin et Saint Trojan) de la base devenue depuis une école de Gendarmerie.

Actuellement

Aujourd'hui, la situation administrative du futur musée semble fixée. En effet, le Conseil Général du département de la Charente Maritime a dégagé les budgets nécessaires à l'acquisition des deux hangars Dodin et St Trojan dont les superficies cumulées représentent 5.000 m² de surface couverte, l'achat de l'ancienne tour de contrôle et de 11 hectares de terrrain pour permettre la construction d'une voie d'accès indépendante pour rendre le site entièrement autonome. Le transfert de propriété du ministère de la Défense vers le département 17, se fera au cours de l'année 2009. Les travaux de mise aux normes pour recevoir du public, pourraient débuter en 2012 et se poursuivre selon une politique de tranches optionnelles. Rassurée sur le sort de la collection, après la visite de l'officier général chargé du patimoine de la marine nationale à l'Etat Major, l'association ANAMAN poursuit ses travaux de restauration et d'entretien des 23 aéronefs, des 1.400 maquettes et des 50 objets muséographiques - pour certains uniques exemplaires au monde, de la collection actuellement entreposés à Rochefort-sur-Mer.