Développement et carrière
de l'appareil
Le Douglas C-54 était un
quadrimoteur de transport utilisé par l'United States
Army Air Forces pendant la Seconde Guerre Mondiale dont le premier
vol remonte au 14 février 1942. Comme le C-47
Skytrain, le C-54 Skymaster est un appareil dérivé
d'un avion civil (le Douglas DC-4). Les premiers C-54 sont entrés
en service en 1942 et étaient capable de transporter
26 passagers (les versions ultérieures étaient
capable de transporter 50 passagers). L'U.S.Navy fit également
acquisition du type qu'elle désignait R5D.
Le C-54 était
l'un des principaux avions de transport utilisés par
les forces américaines pendant la Seconde Guerre Mondiale.
515 C-54 ont été fabriqués à Santa
Monica et 655 à Chicago. Après la Seconde Guerre
Mondiale, le C-54 continua de servir comme principal vecteur
de transport de la nouvelle U.S.Air Force. L'USAF Strategic
Air Command utilisa le C-54 Skymaster entre 1946 jusqu'en 1975.
Le président Harry S. Truman signa le National Security
Act de 1947 qui créa l'U.S. Air Force à bord du
C-54 Skymaster "Sacred Cow". Cet appareil est préservé
au musée national de l'U.S. Air Force. Plus de 300 C-54
et R5D furent l'épine dorsale du Pont Aérien de
Berlin en 1948. Ils ont été également utilisés
pendant la Guerre de Corée. Bien que remplacé
par le Douglas C-124 Globemaster II, le C-54 continua d'être
en service jusqu'en 1972. Le C-54 était l'avion personnel
de Franklin D. Roosevelt, Douglas MacArthur et Winston Churchill
(aux côtés d'un Avro
York). Le C-54 fut également utilisé par la
Royal Air Force, la Royal Canadian Air Force, l'Armée
de l'air française, et par les forces armées de
douze autres nations.
Trois
C-54 Skymaster pour l'Aéronautique navale (1961-1982)
Escadrille
9.S (1964-1969) puis (1975-1982)
Les C-54 Skymaster (nº 48 et 54) viennent en remplacement
des Lancaster sur
la BAN
Tontouta (Nouvelle-Calédonie).
Le 1er janvier 1969,
la 9.S est dissoute et devient Section de Liaison de Nouvelle-Calédonie
(SLNC). La SLNC est renommée 9.S le 1er mai 1975.
Le 21
janvier 1982, le C-54A nº 48 s'écrase sur le
Mont Kokoreta, les sept occupants sont tués. L'appareil effectuait une série d'exercises "touch and go", au sud de l'aéroport de Nouméa-Tontouta. Au dixième, l'appareil a viré sur la gauche puis s'est écrasé sur le Mont Kokoreta à 1.002 m d'altitude. Ainsi s'achève
la carrière du C-54 dans l'Aéronautique navale.
Escadrille
11.S (1964-1969)
À la dissolution de la 31.S le 1er avril 1964 le C-54E fut versé à l’escadrille 11.S de Dugny, rejoint peu après par un C-54B (nº 54) acheté en Allemagne en juin 1962. Ce dernier fut reversé à la 9.S puis revendu dès mars 1969. En 1966, dans son rapport de fin de commandement,
le CV Philippe de Gaulle préconise le remplacement rapide
des C-54, SO.30P et MD.312 par des Nord
262.
Le 1er février,
la 11.S est dissoute et renommée Section Liaison de Dugny
(SLD). Une fiche comparative du C-54 et du DC-6, rédigée
fin 1970, met en évidence les avantages du DC-6 en termes
de performances, de capacité d'emport et de facilité
d'entretien. L'année 1971 est marquée par 600 heures
de vol effectuées sur C-54. Le C-54E est retiré en juillet 1973, remplacé par le DC-6AC en mars 1974.
Escadrille
31.S (1961-1964)
Le C-54A (n° 58) est livré en août
1961. Un deuxième appareil, est prévu au plan d'armement
l'année suivante. Les deux appareils datent de 1942. Le
C-54E (nº 48) est reçu en octobre 1963.
Le Skymaster se révèle
bien adapté à son emploi ; il est robuste et pratiquement
toujours disponible, malgré son âge. L'escadrille
31.S est dissoute le 1er avril 1964.
Ses moyens sont transférés
à la 11.S.
Section Liaison de Dugny
(SLD) (1969-1973)
Le 1er février,
la 11.S est dissoute et renommée Section Liaison de Dugny
(SLD). La SLD devient à son tour Section de Soutien du Dugny (SSD) le 1er janvier 1973.
Section de Liaison de Nouvelle-Calédonie (SLNC) (1969-1975)
Le 1er janvier 1969,
la 9.S est dissoute et devient Section de Liaison de Nouvelle-Calédonie
(SLNC). La SLNC est renommée 9.S le 1er mai 1975.
Section de Soutien du Dugny (SSD) (1973)
La Section Liaison de Dugny (SLD) devient Section de Soutien du Dugny (SSD) le 1er janvier 1973.
Le C-54A est retiré du service le 1er juillet
1973 et vendu. Un DC-6B est acquis pour le remplacer. Il est mis
en service le 21 mars 1974.
sources - remerciements :
Jean-Pierre DUBOIS.
"Les cahiers de l'ARDHAN
: 50 ans d'Aviation navale à Dugny-Le Bourget" du CF Alain Quentric
; 2005 (ARDHAN).
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