Les canons DEFA type 553 et 554 ont sensiblement les mêmes caractéristiques. Ce sont des armes automatique à haute cadence de tir. La mise à feu est électrique et le fonctionnement de l'arme est provoqué par emprunt des gaz de propulsion de la cartouche.
Un dispositif pyrotechnique multicoups permet d'armer le canon au sol et d'éjecter en vol d'éventuelles cartouches défectueuses. L'armement au sol peut s'effectuer manuellement. L'arme est équipée de son propre dispositif de commande qui permet l'armement du canon, la commande de tir, la limitation de rafale, l'obtention d'une cadence lente, le réarmement pyrotechnique et l'interdiction de tir dans certaines circonstances. De plus, le canon et ses munitions associées, malgré leurs limitations, dont la principale implique de s'approcher à moins de 1.500 mètres de l'objectif, restent encore le seul moyen que l'on ne peut ni brouiller ni leurrer. Dans l'Aéronautique navale, deux DEFA 553 équipent chacun des Super-Étendard Modernisé des flottilles 11.F et 17.F. Sur le standard 4 des SEM, les canons sont démontés pour pouvoir monter le chassîs de reconnaissance CRM280.
Au printemps 1999, lors de l'Opération Trident au Kosovo un Super-Étendard aurait réussi à abattre avec ses deux canons un hélicoptère MI-8 serbe.