Décidée en 1980,
la construction du premier porte-avions nucléaire français
(et européen) "Richelieu", qui deviendra "Charles de
Gaulle" sous le gouvernement Chirac, ne démarre que le 24 novembre
1987 aux chantiers navals de la DCN à Brest en Bretagne. Il est
lancé officiellement en présence du Président de la République François
Mitterand et de son Premier Ministre Édouard Balladur le 7 mai
1994. Cette construction qui ne s'achèvera qu'une dizaine d'années
plus tard a été stoppée cinq fois en raison des contraintes
budgétaires en 1990, 1991, 1993, 1995 et 1998.
Après moultes complications dont la presse a fait ses choux gras,
le Charles de Gaulle est entré en service le 18 mai 2001.
Il est désormais
basé à Toulon et il constitue le fer de lance de la
Force d'Action Navale.
Il a effectué avec succès sa première mission
de guerre en mer d'Oman du 1er décembre 2001 au 20 juin 2002
dans le cadre de l'Opération Héraclès 1 qui visait à combattre le régime taliban qui faisait régner la terreur en Afghanistan.
Le Charles de Gaulle repart pour l'océan indien du 1er mars au 21 mai 2004 pour la Mission Agapanthe 04.
Le porte-avions Charles de Gaulle et son groupe aéronaval, accompagnés d'une frégate britannique, appareille le 4 mai 2005 de Toulon pour une mission de deux mois en Atlantique et en Manche, qui les conduira jusqu'aux États-Unis et au Canada.
Le navire effectue son troisième déploiement pour l'océan indien du 24 février au 9 juin 2006 dans le cadre de la Mission Agapanthe 06. Les appareils du bord sont engagés du 5 au 23 mai dans la Mission Héraclès Air Indien au-dessus de l'Afghanistan.
Un quatrième déploiement opérationnel a lieu du 11 février au 15 mai 2007, le Charles de Gaulle est engagé dans la Mission Agapanthe 07. Les Rafale M y larguent leurs premières bombes.
À son retour, le porte-avions débute son Interruption Pour Entretien et Réparation (IPER) qui s'étale sur une période de 15 mois.
Le Charles de Gaulle reprend la mer le 25 août 2009.
À l'issue d'un entaînement intensif, le porte-avions est déployé le 30 octobre dans l'océan Indien pour sa cinquième mission opérationnelle.
La mission s'achève le 21 février 2011 avec l'arrivée du porte-avions à Toulon.
Le bilan est impressionant : 116 jours de déploiement, 30.000 milles nautiques parcourus (soit l'équivalent de 1,4 tour du monde), 1.900 appontages, 2.000 catapultages, 3.300 heures de vol et 240 missions ont été menées au profit de la Force Internationale d'Assistance à la Sécurité (FIAS).
Depuis le 22 mars 2011, le porte-avions est engagé avec 16 chasseurs à bord dans l'Opération Harmattan, nom de la participation française à l’engagement militaire international d’opérations aéromaritimes pour protéger la population libyenne contre les attaques des forces du colonel Kadhafi.
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